美國人的生活成本出乎意料地在3月份下降了。美國勞工部于當地時間15日在華盛頓發布的數據顯示，美國3月的消費者物價指數(CPI)比2月下降0.1%，較上年同期下滑0.4%，是1955年8月來的首次下跌。

　　事實上，從通用汽車到梅西百貨，幾乎所有的美國公司都在用各種促銷手段吸引消費者，以應對二戰以來最嚴重的經濟衰退。有美聯儲政策制定者擔心物價下跌最終會讓位于通貨緊縮，給經濟增長帶來更廣泛和長遠的傷害。

　　“我們正陷于深化的全球衰退中，這將令物價持續下跌。” IHS Global Insight美國首席經濟學家尼格爾·高特此前就預測到了3月CPI的下跌，“通縮仍然是個重要風險，但我并不認為我們將進入通縮的惡性循環中。”

　　食品和燃料價格的下跌是3月物價下跌的主因。油汽價格領跌的能源價格3月下跌了3%，而奶制品和肉制品價格的下跌令食品價格下跌0.1%。

　　但數據顯示，3月不包括食品及能源價格的核心CPI連續第三個月上升0.2%，升幅略大于預期。而其中的特殊情況在于，煙草價格上漲11%，為核心CPI貢獻了60%以上的漲幅。有分析稱，如果剔除該情況，物價總體上仍十分疲軟。

　　有經濟學家認為制止通脹將直接導致通縮，令消費者和企業更加收緊錢袋，危機進一步深化。而有些經濟學家則警告稱，從長遠來看，規模空前的刺激計劃以及美聯儲購買不良金融資產的政策將重燃通脹危機。“我們最好的預測是通脹在相當一段時間內維持在較低水平。”美聯儲主席伯南克14日在亞特蘭大如此表示。