美國被稱為“車輪上的國家”。與小型汽車在歐洲大行其道不同，美國車素以不計油耗、追求寬敞舒適而著稱，油耗頗高的多功能運動車(ＳＵＶ)和皮卡在美國市場風行多年。美國汽車多的部分原因是，許多美國家庭分散居住在獨幢大房子里，工作、購物、娛樂場所等都離家甚遠，因此需要開車出行。

　　給美國人宣傳“少開車保護環境”的大道理，效果并不明顯。以首都華盛頓特區為例，去年９月１８日華盛頓特區發起首個無車日，市政府提前好幾天就開始進行各種宣傳活動。但無車日當天，市民們絕大多數依然堅持開車。當天早晨，通往市區的幾條道路依舊擁堵。

　　然而，近來不斷創出新高的油價逼得美國人開始減少開車。

　　４月中旬時，美國１加侖(約合３．８升)普通汽油大約３．３美元，到５月中旬漲到了３．７美元，進入６月已經躥升到４美元。美國整體經濟不景氣，油價又不斷飆升，這著實考驗著美國人的錢包，并使美國人真正開始減少開車，多使用公共交通工具。今年第一季度，美國有２６億人次使用公共交通工具，比去年同期增加８５００萬人次。而３月份美國人駕車里程比上年同期減少１１０億英里。毫無疑問，高油價正促使人們改變出行方式。引人注目的是，美國有些地方雖然提升了公共交通的票價，但使用公共交通的人數還是在增加。今年１月地鐵管理局作出決定，大幅上調華盛頓地鐵票價，但乘地鐵的人數仍在穩步上升。這種情形以前從未有過。

　　即便那些仍然堅持開車的美國人也開始想辦法省油。一些人開始嘗試上下班“拼車”，同時少開那些“油老虎”車輛。美國獨立駕車者協會的諾莉塔·泰勒說，今后半年內，會員中可能有約１０％的人會賣掉自己的皮卡或者暫時不用。與“油老虎”的黯然失色相比，小排量和混合動力車行情看漲。通用汽車公司總裁瓦格納說：“美國市場正在轉向小型車，而這種趨勢很可能是長期的”。